Король Леопольд II был вторым по счету монархом независимой Бельгии. Его отец, тоже Леопольд, представитель знатного немецкого рода Саксен-Кобургов, в пять лет прибыл в Россию, сопровождая старшую сестру. В девять лет мальчика записали в Измайловский полк, а спустя четыре года произвели в генералы
 |
30 июня 1960 года Бельгия ввиду начинающейся в Конго гражданской войны предоставила своей колонии независимость. Это поставило метрополию на грань банкротства, поскольку Конго являлось важным источником доходов для компаний, акциями которых владело бельгийское правительство. Чтобы избежать краха, правительство перешло на режим жесточайшей экономии средств, свернув все социальные программы. Оппозиция призвала к забастовке. Страну охватили массовые беспорядки, обострившие главные внутренние противоречия — на языковой почве. В результате Бельгия из унитарного государства превратилась в федерацию трех регионов с крайне напряженными отношениями между ними.
|
|
|
|
В 1816 году, женившись на английской принцессе Шарлоте Уэльской, Леопольд-старший получил шансы на британский престол. Однако в 1817-м супруга скончалась при родах. Вдовец остался жить в Лондоне. В 1828 году англичане предложили ему стать королем Греции. Леопольд согласился, но, узнав, что народ страны настроен против него, официально отказался. Впрочем, монархом ему довелось стать — правда, другого государства
СУВЕНИР С НАМЕКОМ
Осенью 1830 года в Бельгии произошла революция, страна отделилась от Голландии. Избрать короля Бельгии предстояло конгрессу, на который оказывали давление ведущие европейские державы. Леопольд-старший, отец нашего героя, являлся одним из кандидатов. За ним стояло британское лобби. Однако в последний момент он убедился, что влияние французов сильнее — и переметнулся к ним. В Париже потребовали гарантию дружественного курса будущего монарха. Ею стала срочная женитьба на дочери французского короля Луизе-Марии. 4 июня 1831 года конгресс избрал Леопольда на трон: 137 голосов «за», 48 «против».
9 апреля 1835-го у монарха родился сын, названный в честь отца Леопольдом. С пяти лет его принялись учить иностранным языкам — английскому, немецкому и фламандскому, с 11 лет — латыни, арифметике, истории, литературе, географии. Мальчик боялся деспотичного отца и ни в чем ему не перечил. Со временем проявил интерес к возможностям самостоятельного заработка, чтобы не зависеть от родителей.
В 18 лет кронпринц по велению отца женился на австрийской принцессе Марии-Генриетте. Пышные свадебные торжества состоялись в Вене 10 августа 1853 года. Вскоре после этого молодожен, недавно перенесший корь, почувствовал себя плохо. И тогда король Леопольд I посоветовал новобрачным совершить длительное путешествие в теплые страны. В ноябре 1854-го они отправились в поездку под именем виконта и виконтессы д’Арденн. Посетили Каир, Иерусалим, Константинополь, побывали на Кипре, в Греции, Швейцарии, Италии.
Леопольд не столько интересовался тамошними красотами, сколько знакомился с местными бизнесами. Он открыл колоссальное преимущество колониальной торговли: в ней прибыль в тысячу раз больше, чем в любой другой. Вернувшись в Брюссель, молодой человек вручил премьер-министру сувенир — кусок мрамора из Акрополя с выбитыми на нем словами: «Бельгия должна иметь колонии». Он начал регулярно выступать в сенате, призывая снарядить флот для захвата все еще свободных территорий в Африке и Америке. Но сенаторы лишь подсмеивались над пылкими речами престолонаследника.
Все изменилось в декабре 1865-го, когда 75-летний король отдал Богу душу. Кронпринц возглавил Бельгию, став Леопольдом II. Правда, начал свое правление с того, что добился увеличения статьи расходов на содержание королевской семьи с 2,6 млн. золотых франков до 3,3 млн. Добавочные деньги, по совету своего финансового советника банкира Эмпена, вложил в недвижимость и ценные бумаги. А в знак благодарности пожаловал Эмпену титул барона, а заодно и трамвайную концессию в Антверпене.
В ОБХОД ПРАВИТЕЛЬСТВА
Возможность для реализации колониальных планов представилась в феврале 1873 года, когда в результате очередного переворота в Испании король Амадей I отрекся от престола. В стране была провозглашена республика. Леопольд II решил взять в аренду испанскую колонию — Филиппины. Он снарядил в Мадрид «гонцов», которые с помощью взяток нашли общий язык с новоявленными министрами. Уже обо всем договорились — и о сроке аренды, и о цене, и об условиях. Оставалось подмахнуть официальный договор. Но в этот момент республика рухнула, Испания вновь стала монархией. И в декабре 1874-го Леопольду II пришлось забыть о Филиппинах.
В течение следующего года бельгийский король пытался договориться с крупнейшими владельцами колоний — Францией, Голландией, Португалией. Тамошние чиновники охотно шли на контакт с эмиссарами Леопольда, не менее охотно принимали роскошные подношения, но колоний так и не дали. Раздосадованный монарх решил действовать иначе.
В сентябре 1876-го в Брюсселе открылась Международная африканская конференция. Ее участниками стали исследователи Черного континента из разных стран — географы, этнографы, ботаники, минералоги. На открытии Леопольд II вручил каждому ученому Крест Леопольда и заявил о намерении бороться с работорговлей в Африке. Монарх заклеймил позором страны-колонизаторы — Испанию, Францию, Португалию и Голландию. Эти слова были встречены овацией. Участники конференции основали общественную организацию «Африканская международная ассоциация», ее главой единогласно избрали Леопольда II.
Ассоциация обратилась к сторонникам отмены рабства с просьбой сделать благотворительные взносы. Насобирали всего 44 тыс. франков. Но на самом деле сбор денег осуществлялся лишь для отвода глаз. Главное заключалось в другом: в руках у короля появилась международная организация, с помощью которой он мог проникнуть в Африку, и которая не подчинялась правительству Бельгии.
В следующем 1877 году американец Генри Стенли открыл новые территории у истоков реки Конго. Ассоциация предложила создать исследовательскую структуру — Комитет изучения верховьев Конго. И такая организация вскоре появилась. Но не научная, как это казалось со стороны, а в виде акционерного общества. Формально король был ни при чем и даже не присутствовал на учредительном собрании. Однако его деньги (как частного лица!) составляли 25% уставного капитала.
В устье Конго акционеры скупали земли у туземцев, прокладывали шоссейные и железные дороги, осваивали судоходство. Над всеми возведенными объектами развивался флаг Африканской международной ассоциации. Теперь король решил избавиться от компаньонов. На очередном собрании руководство акционерного общества потребовало от пайщиков вновь вложиться либо забрать деньги назад. Инвесторы предпочли второе, поскольку о прибылях в обозримой перспективе речь не шла. Деньги забрали все, кроме короля. Леопольд стал единоличным хозяином огромных территорий.
КОЛОНИЯ СТРОГОГО РЕЖИМА
В 1884 году ведущие державы мира признали суверенитет Африканской международной ассоциации над землями Конго. А 5 февраля 1885-го на Берлинской конференции по африканским колониям было провозглашено создание Независимого государства Конго во главе с Леопольдом II.
За десять лет король вложил в дело 20 млн. французских франков. А прибылей все не было. Ситуация изменилась в 1895-м, когда братья Андре и Эдуард Мишлен «надели» велосипедные шины на автомобиль и на гонке Париж — Бордо продемонстрировали их надежность. Многие фирмы бросились массово производить шины, им потребовалась резина. Ее получали из каучука, добывавшегося из деревьев, растущих в жарких странах. В Конго таких деревьев полно... Африканская колония начала приносить Леопольду колоссальные доходы.
Король-бизнесмен упивался своим богатством. Он полюбил путешествовать, для чего купил целый поезд. С появлением автомобилей научился управлять ими и гонял по Бельгии и сопредельным странам на максимальной скорости. Леопольд скупал все автомобильные новинки, став обладателем солидного автопарка. Монарх перестраивал целые города, получив прозвище король-строитель. И даже построил за свой счет метро в Париже.
Вышло это так. Со своей супругой Леопольд жил раздельно уже 30 лет и вел жизнь холостяка. Однажды он увидел на сцене балерину Клео де Мерод. Король настолько потерял голову, что был готов отречься от престола, чтобы вступить в морганатический брак с красавицей. Французы прозвали его Клеопольдом. От переизбытка чувств монарх решил сделать ценный подарок Франции. Возлюбленная надоумила его подарить Парижу метро... В 1900-м подземка заработала. А балерина так и не стала супругой короля.
Спустя три года разразился жуткий скандал: в прессу просочились свидетельства миссионеров о том, что население Конго, добывающее каучук, превращено в рабов. Людей заставляют вкалывать под дулом пистолета, а отлынивающим от трудовой повинности отрубают руки. Появились цифры — «борец с работорговлей в Африке» истребил более 10 млн. туземцев.
Масла в огонь подлил известный писатель Джозеф Конрад, который сам недавно ходил на пароходе по реке Конго. В романе «Сердце мрака» он показал бельгийского колонизатора Куртца, украшающего свое жилище черепами туземцев и рассуждающего о прогрессе. В нем несложно было узнать Леопольда II. А Марк Твен откликнулся ядовитым памфлетом «Монолог короля Леопольда в защиту его владычества в Конго», не оставив камня на камне от человеколюбивого имиджа монарха.
Чтобы сбить волну протестов, Леопольд в 1908-м продал права на Конго своему королевству. Африканское государство было переименовано в Бельгийское Конго и стало колонией этой страны. 74-летний Леопольд II умер в Брюсселе 17 декабря 1909 года. После него остались хранившиеся в Германии 50 млн. франков золотом, несколько вилл, замков, шале в Бельгии, Франции и других странах.
|
|
